Le Paludisme
Le paludisme (ou malaria) est une maladie qui peut être mortelle, due à des parasites. Les parasites du genre Plasmodium sont transmis par des moustiques de type Anopheles infectés, qui piquent habituellement la nuit.
La maladie est présente principalement dans les régions tropicales d’Afrique et d’Asie du sud-est. Mais on peut la retrouver aussi dans de très nombreux pays, tels le Mexique, l’Amérique Centrale, l’Amérique du Sud, le Moyen-Orient, la Turquie, le Pakistan, l’Inde et plusieurs pays d’Asie comme le Mali.
Il existe quatre types de paludisme humain. Les deux plus répandus sont le Plasmodium falciparum (le plus mortel) et le Plasmodium vivax. On retrouve aussi le Plasmodium malariae et le Plasnmodium ovale.
La malaria peut être guérie. En suivant un traitement approprié, les parasites peuvent être éliminés entièrement du corps de la personne atteinte. Les types de parasites, P. vivax et P. ovale comportent des stades du parasite qui peuvent demeurer dans le foie sans causer de symptômes. S’ils ne sont pas traités avec le bon traitement, la bonne posologie, ces stades peuvent être réactivés et causer une rechute de la maladie, même après plusieurs mois ou plusieurs années. Le type P. malariae peut également demeurer dans le sang pour des dizaines d’années s’il n’est pas traité.
Ces dernières années, un paludisme du singe (Plasmodium knowles), a été enregistré chez les humains dans certaines forêts d’Asie du sud-est.
Transmission du paludisme
Les moustiques anophèles s’infectent lorsqu’ils piquent une personne atteinte du paludisme. La petite quantité de sang qu’ils prélèvent contient des parasites. Ceux-ci se mélangent à leur salive et sont à leur tour injectés à la prochaine personne qu’ils piquent.
Dans le corps humain, les parasites atteignent le foie et peuvent y rester en dormance durant plusieurs jours, jusqu’à plusieurs mois (selon le parasite en cause). Lorsque les parasites sont matures, ils attaquent les cellules sanguines. C’est à ce moment que les personnes atteintes ressentent les symptômes du paludisme.
Comme le parasite est présent dans les cellules sanguines, le paludisme peut aussi se transmettre par une transfusion sanguine, une transplantation d’organes ou le partage de seringues contaminées. Le paludisme peut aussi être transmis d’une mère enceinte à son enfant, avant ou lors de la naissance.
Diagnostic
Afin de s’assurer de la présence du paludisme, un test diagnostic peut être effectué. Une goutte de sang analysée au microscope permet d’identifier la présence du parasite.
Des tests diagnostiques rapides, sous forme de bandelettes réactives, détectent les antigènes spécifiques produits par les parasites du paludisme et présents dans le sang. Ces tests sont habituellement utilisés sur le terrain par des voyageurs ou des petites organisations pour évaluer rapidement et efficacement les populations affectées par la maladie.
Prévalence
Selon un rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS)1 datant de 2011, il y aurait eu près de 216 millions d’épisodes de paludisme en 2010, dont 81 % en Afrique et 13% en Asie du Sud-est.
En 2010, les décès associés au paludisme sont estimés à 655 000, dont 91 % dans diverses régions d’Afrique et pour la plupart des enfants de moins de 5 ans.
Selon l’OMS, depuis 2000, les taux de mortalité attribuables au paludisme auraient baissé de plus de 25% dans le monde et de 30% en Afrique. Ces progrès ont été possibles grâce aux mesures visant à combattre et à prévenir le paludisme dans les régions touchées par la maladie : l’utilisation à grande échelle de moustiquaires, l’amélioration des outils de diagnostic et une meilleure disponibilité des médicaments antipaludiques.
Depuis 2008, le 25 avril a été décrétée Journée Mondiale du Paludisme afin de faire prendre conscience de l’effort mondial nécessaire pour lutter efficacement contre cette maladie.
Dormir sous un moustiquaire imprégné d’insecticide est le seul moyen d’éviter le paludisme qui est une maladie qui tue plusieurs personnes dans notre pays.
